A történész, újságíró Menczer Béla nemzedékének sok, többé vagy kevésbé híres különce, kalandora, tudósa és politikusa között is egyedülálló figura volt. Életének első felét a baloldaliság, főként a szocializmus jellemezte, így lehetett kiemelkedő második generációs szereplője a gróf Károlyi Mihály körüli párizsi száműzöttek csoportjának. Bár fiatalon radikális volt, sohasem lett kommunista.
Menczer Béla (1902–1983) publicista és történészt 1922-ben illegális tevékenységéért, többek között röplapok terjesztéséért hazánkban börtönbüntetésre ítélték. Szabadulása után elhagyta Magyarországot, Párizsba ment, ahol a volt miniszterelnök, Károlyi Mihály összekötő titkáraként szolgált.
A II. világháború kitörése után Charles de Gaulle hadseregéhez csatlakozva Afrikában is megfordult, katolikusnak Sierra Leonéban keresztelték. Egyre kritikusabban viszonyult mind a polgári radikalizmushoz, mind a nacionalizmushoz, végül a konzervativizmus felé fordult.
A háború után Londonban telepedett le, ahol esszéket és tanulmányokat publikált a magyar és az európai filozófiáról, történelemről, irodalomról. Kortársai szerint szeretetre méltó személyiség volt, szokatlanul széles ismeretségi hálózattal, amiről a Ludovika Egyetemi Kiadó gondozásában megjelent, 1946-ban befejeződő önéletrajz is tanúskodik.
A kötet szerkesztője, Balázs Zoltán szerint nem teljesen világos, hogy Menczer milyen potenciális olvasóközönségre gondolt, amikor írt. Az angol nyelv angol olvasóközönségre utal, amit erősít, hogy a szerző megpróbál tisztázni bizonyos kérdéseket a magyar történelmet nem ismerő olvasók számára. Ám gyakran úgy ír, mintha olyasvalakinek szólna, aki Magyarországról bensőséges ismeretekkel rendelkezik – különösen a két világháború közötti időszakot illetően. Gyakran hivatkozik olyan könyvekre, amelyek csak magyarul jelentek meg (bár a címeket lefordítja, ami okozhat zavart a külhoni olvasó számára).
Az érdeklődő olvasóknak mindenképpen érdemes Menczer Béla egyedi fejlődését és tapasztalatait megismernie. További iratait, kiterjedt levelezését, valamint a megjelent tanulmányait és cikkeit a Magyar Tudományos Akadémia Menczer-hagyatéka őrzi, így azok további értékes kutatásokat inspirálhatnak. Bár Menczer meggyőződéses antikommunista volt, mégis járt néhányszor a szocialista Magyarországon, azaz hajlandó volt segíteni a magyar történészeknek, hogy objektívebb képet fessenek a század első évtizedeiről. Többek között ezért is bízta hagyatékát a Magyar Tudományos Akadémiára.
Nyitókép: Gróf Károlyi Mihály egy hajó fedélzetén, forrás: Fortepan / Library of Congress
